中國古代建築的屋頂對建築立面起著特別重要的作用↟│。他那遠遠伸出的屋簷╃│·•、富有彈性的屋簷曲線╃│·•、由舉架形成的稍有反曲的屋面╃│·•、微微起翹的屋角（仰視屋角▩╃·↟•，角椽展開猶如鳥翅▩╃·↟•，故稱“翼角”）以及硬山╃│·•、懸山╃│·•、歇山╃│·•、廡殿╃│·•、攢尖╃│·•、十字脊╃│·•、盝頂╃│·•、重簷等眾多屋頂形式的變化▩╃·↟•，加上燦爛奪目的琉璃瓦▩╃·↟•，使建築物產生獨特而強烈的視覺效果和藝術感染力↟│。透過對屋頂進行種種組合▩╃·↟•，又使建築物的體形和輪廓線變得愈加豐富↟│。而從高空俯視▩╃·↟•，屋頂效果更好▩╃·↟•，也就是說中國建築的“第五立面”是最具魅力的↟│。
中國古代建築的屋頂被稱為中國建築之冠冕▩╃·↟•，最顯著的特徵是屋頂的流暢的曲線和飛簷▩╃·↟•，最初的功能是為了快速排洩屋頂的積水▩╃·↟•，後來逐步發展成等級的象徵↟│。 
中國古代建築的屋頂可分為廡殿式頂╃│·•、歇山式頂╃│·•、懸山式頂╃│·•、硬山式頂╃│·•、攢尖式頂和錄頂等形式↟│。按屋簷的層數分▩╃·↟•，廡殿頂╃│·•、歇山頂和攢尖頂又分為單簷和重簷兩種↟│。歇山式╃│·•、懸山式和硬山式又分出一種沒有正脊的捲棚式屋頂↟│。此外▩╃·↟•，歇山式還分出一種極少見的十字歇山頂↟│。 
廡殿頂 又稱四阿頂▩╃·↟•，五脊四坡式▩╃·↟•，又叫五脊頂↟│。前後兩坡相交處是正脊▩╃·↟•，左右兩坡有四條垂脊▩╃·↟•，分別交於正脊的一端↟│。廡殿頂分為單簷和重簷兩種▩╃·↟•，重簷廡殿頂▩╃·↟•，是在廡殿頂之下▩╃·↟•，又有短簷▩╃·↟•，四角各有一條短垂脊▩╃·↟•，共九脊↟│。現存的古建築物中▩╃·↟•，如太和殿和曲阜孔廟大成殿（此處及後文中有關孔廟大成殿屋頂的敘述有誤▩╃·↟•，孔廟大成殿應為重簷歇山頂）↟│。重簷廡殿頂是清代所有殿頂中最高等級▩╃·↟•，只有皇帝和孔子的殿堂可以使用↟│。
歇山頂又稱九脊頂▩╃·↟•，除一條正脊╃│·•、四條垂脊外▩╃·↟•，還有四條戧脊↟│。正脊的前後兩坡是整坡▩╃·↟•，配上光滑的琉璃瓦,左右兩坡是半坡↟│。歇山頂主要分為單簷和重簷兩種▩╃·↟•，重簷歇山頂的第二簷與廡殿頂的第二簷基本相同↟│。在等級上僅次於重簷廡殿頂↟│。目前的古建築中如天安門╃│·•、太和門╃│·•、保和殿╃│·•、乾清宮（此處錯誤▩╃·↟•，乾清宮應為重簷歇山頂——筆者注）等均為此種形式↟│。五品以上官吏的住宅正堂才能用歇山式頂（單簷）↟│。   
懸山頂 五脊二坡▩╃·↟•，兩側的山牆凹進殿頂▩╃·↟•，使頂上的檁端伸出牆外（屋頂左右屋簷出山牆）▩╃·↟•，又稱挑山↟│。
硬山頂 五脊二坡▩╃·↟•，與懸山頂不同之處在於▩╃·↟•，兩側山牆從下到上把檁頭全部封住（屋頂左右屋簷不出山牆）↟│。硬山頂出現最晚▩╃·↟•，是隨著明清時期房屋牆壁廣泛使用磚砌以後才大量採用的↟│。六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用懸山式或硬山式屋頂↟│。 
硬山防風火▩╃·↟•，懸山防雨▩╃·↟•，因此南方民居多用懸山▩╃·↟•，北方多硬山↟│。 
攢尖頂 用於正多邊形或圓形建築▩╃·↟•，頂部有一個集中點▩╃·↟•，即寶頂↟│。角式攢尖頂有與其角數相同的垂脊▩╃·↟•，加上燦爛奪目的琉璃瓦,圓攢尖頂則由竹節瓦逐漸收小▩╃·↟•，故無垂脊↟│。故宮中和殿╃│·•、天壇祈年殿屬攢尖頂↟│。